邻居六奶奶的磁共振检测单出来了，但大家等到的却是一个噩耗：脑瘤晚期！ 六奶奶躺在病床上的那几天，已经没有什么意识了。这位饱经风霜的老人显得很平静。而她的唯一亲人李霞，却天天以泪洗面，她觉得老天对这个家太不公平了，受苦受累的母亲一辈子都没享过一天福，而自己也没来得及尽孝，母亲就得了这种绝症。
李霞用小勺一点一滴地给母亲喂着饭，思绪回到了很久很久以前？
李霞本不是六奶奶的亲生女儿。40年前，六奶奶因为不能生育，便和六爷爷商量着抱养了一个被遗弃的女婴，俩人用小米饭当奶把婴儿喂大，又含辛茹苦地送她上学。这女孩就是李霞。李霞毕业后当了一名护士。
为了报答父母的养育之恩，李霞总是想着给父母买点什么，可是自己当时的工资很低，除了自己的零花钱外已是捉襟见肘。因为这，六奶奶坚决不让李霞给她买什么东西。六奶奶在村里可是出了名的会过穷日子的人，你如果不是亲眼看到，你决不会相信如今还有这样的人：一个月不吃菜，三个月不赶集，一年不吃肉，有电视也不看，怕拿电费。李霞思来想去，决定每次回家时给父母买点菜，作为护士的她知道，缺乏维生素迟早会生病的。
就这样，李霞经常隔三差五地买点菜带到家里：一把芹菜，几个茄子，甚至还称点肉。自己这样做，自然少不了母亲的唠叨，但为了老人的健康，这算不得什么。
六奶奶过66岁生日时，李霞想：别人家的老人有儿有女，都摆宴庆祝66大寿，我不给母亲祝寿，买一块生日寿糕总不算过分吧。于是，她走进了一家蛋糕房，可是很快又走了出来，原来，这儿的寿糕一个至少260元，多的500多元，真要给母亲买回去，别说母亲气得不吃，就连一向沉默寡语的父亲也会抱怨不止。无奈，李霞给父母各买了一件销价的毛衣。
从那以后，李霞再也没有给父母买过什么贵重东西。她没有能力让父母游山
玩水，也没有能力让他们吃上山珍海味，她唯一能做的就是每隔上十天八天，就和丈夫带着孩子来看看父母，顺便捎带的还是一些平平常常的蔬菜。
思绪又回到了眼前，李霞给母亲刚喂完饭，又有探病的人来了。
和亲友说话间，李霞无意中又提到了那次给母亲买寿糕的事，没有给母亲买寿糕，是自己一直内疚的事。其中一位四十多岁的妇女拉着李霞的手，眼圈都红了，说：“霞妹，我们刚才看见你给六婶喂饭的情景，都掉泪了，也没敢敲门。你不用这么愧疚，你是孝女，也是孝子，孝心哪能是用钱能买到的！”